En el año 1810, durante la Guerra de
la Independencia (1808-1814), se produjo el sitio y conquista francesa del
pequeño pueblo fronterizo de Ciudad Rodrigo (Salamanca), clave en la conquista
de España y Portugal. La victoria del ejército británico en Torres Vedras
produjo un cambio en el transcurso de la guerra.
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| Ilustración de Ciudad Rodrigo |
Tras la victoria de las tropas
aliadas en la Batalla de Fuentes de Oñoro, población ubicada en la frontera de
España con Portugal, se debilitó en gran medida al ejército francés forzándoles
a replegarse, los esfuerzos británicos se concentraron en las plazas fuertes de
Ciudad Rodrigo, en la zona española, y Almeida, en la zona portuguesa, que
seguían en poder de los franceses y era necesaria su conquista para poder
expulsar a las tropas imperiales del país.
Tras sucederse varios combates en
las cercanías de Ciudad Rodrigo, a principios del mes de enero de 1812 las
tropas británicas comenzaron a tomar posiciones en las proximidades de la
ciudad.
Los británicos comenzaron con las
obras del sitio el 8 de enero, cavando y construyendo trincheras y
asentamientos para las baterías, mientras que los esfuerzos franceses se
centraban en intentar molestar a los británicos en estos trabajos mediante
fuego de artillería y fusilería, estorbándoles con continúas salidas.
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| El Duque de Wellington en Ciudad Rodrigo |
El día 14, tras la toma por parte
británica de las ultimas fortificaciones en poder de los franceses, se comenzó
a abrir fuego sobre la plaza centrando los disparos en la zona en la que dos
años antes habían abierto la brecha los ejércitos imperiales. Tras conseguir
reabrir la brecha en la muralla de la ciudad, el día 19 Lord Wellington realizó
un reconocimiento de esta y tras comprobar su estado tomó la decisión de
asaltar la plaza. Los defensores franceses mientras tanto, ante la evidencia de
un asalto inminente, se dedicaron a preparar la defensa de la plaza. El ataque
británico se produjo la misma noche del 19, finalizando este el día siguiente
con la rendición de las tropas francesas que defendían la ciudad.
Durante este sitio a Ciudad Rodrigo
volvió a ser figura importante Don Julián Sánchez “el Charro” cuyas tropas
habían sido adscritas a las comandadas por Lord Wellington.
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| Julián Sánchez "el Charro" |
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| Duque de Wellington |
Tras el asalto se produjeron escenas
lamentables de saqueos y asesinatos, por otra parte típicas en la época tras el
asalto a plazas fuertes. El asalto produjo numerosas bajas en ambos bandos,
siendo más numerosas en el británico.
La victoria conseguida por el Duque
de Wellington en el sitio de Ciudad Rodrigo le valió el título de Duque de
Ciudad Rodrigo, otorgado por las Cortes de Cádiz, además de ser un hecho clave
para la posterior victoria aliada en la Batalla de los Arapiles, también
conocida como Batalla de Salamanca, acontecida el 22 de junio de ese mismo año.
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| Placa conmemorativa del 175 aniversario del sitio de 1812 |
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