Camino Español

El Camino Español es el nombre con el que se conoce a una ruta terrestre, creada durante el reinado de Felipe II para el suministro de tropas a las guarniciones hispánicas en Flandes durante la Guerra de los Ochenta Años.

Ruta del Camino Español

La ruta se creó como una alternativa a la travesía por mar, dado la peligrosidad de esta última por la enemistad de los territorios Hispánicos con Francia e Inglaterra, a lo que se sumó que la mayor parte de la costa de los Países Bajos cayó en manos de los rebeldes. Así se abrió un corredor desde Milán hasta Bruselas que transcurría por territorios en manos de la corona hispánica o bien de sus aliados.

El camino fue utilizado por primera vez en 1567 por el Gran Duque de Alba que se dirigía a someter la revuelta rebelde en Flandes, y utilizado por última vez por el ejército comandado por Fernando de Austria en 1633.

Retrato del Duque de Alba

La ruta principal comenzaba en el Milanesado, cruzaba los Alpes por el territorio del Ducado de Saboya, pasaba el Franco Condado, Lorena, Luxemburgo y llegaba a Flandes. Tras la alianza de Saboya en 1622 con Francia, se pasó a utilizar otra ruta que, pese a que continuaba partiendo de Milán, atravesaba territorio Suizo hasta el Tirol, desde donde bordeaba el sur de Alemania, cruzaba Alsacia y llegaba a Flandes por Lorena.

Durante los años que se utilizó el Camino Español, 123.000 hombres de los tercios lo cruzaron, logrando una hazaña logística inigualable para su tiempo, además de mantener los territorios flamencos leal a la corona hispánica a pesar de la lejanía geográfica de los territorios imperiales.

Territorio de los Países Bajos Españoles

Tras la toma de la región de Alsacia por parte de Francia en 1638, se cerró definitivamente el Camino Español impidiendo que la corona pudiese enviar suministros a los Países Bajos Españoles.

María Pita

María Pita, realmente llamada María Mayor Fernández de Cámara y Pita, fue una heroína gallega de La Coruña, que defendió la ciudad en 1589 del ataque inglés de la Contraarmada. Con su famosa frase “Quen teña honra, que me siga” (Quien tenga honra que me siga) consiguió alentar a las masas coruñesas para repeler el ataque inglés.

María Pita

Tras el fracaso de la Grande y Felicísima Armada (Armada Invencible), los británicos se propusieron enviar una gran flota a las costas hispánicas para acabar con los restos de la Armada y asaltar algunas plazas peninsulares.

La escuadra, compuesta por unas 200 naves, unos 23.000 hombres y comandada por el almirante y antiguo corsario Francis Drake, arribó a A Coruña el 3 de mayo de 1589. Drake mandó desembarcar a 10.000 hombres para tomar posiciones para asediar la ciudad. Pese a que el ataque de los navíos hispánicos que defendían el puerto logró ralentizar a los británicos, estos finalmente consiguieron desembarcar.

Francis Drake

Tras solicitar los británicos la rendición de los defensores, recibiendo respuesta negativa ante tal proposición, trataron de penetrar los muros de la ciudad con escalas, fallando estrepitosamente. Intentaron derribar el muro defensor de la ciudad con explosivos, que no lograron abrir una abertura, pero dejaron este muy dañado, obligando a centrar los esfuerzos de los defensores en reparar el muro.

El 14 de mayo los británicos lograron derribar la muralla, realizando el asalto final a la plaza, cargando la infantería británica por dicha abertura. Tras horas de combate ambos contendientes estaban exhaustos. Las tropas británicas intentaron un último asalto para entrar en la plaza, deteniéndoles una valerosa mujer, que durante el asedio había visto morir a su marido. Esta mujer mató al alférez británico que lideraba el asalto, arrebatándole la bandera británica que portaba, lo que desmoralizó al contingente inglés y provocó su retirada. Esta acción estuvo acompañada por el grito en gallego “Quen teña honra, que me siga”.

María Pita en la batalla

María Pita contra un soldado inglés

Una vez terminada la batalla, esta heroína ayudó a recoger los cadáveres y a cuidar a los heridos. Junto con ella, muchas mujeres de A Coruña ayudaron a defender la ciudad, siendo heridas algunas de ellas.

Actualmente, en la Plaza de María Pita de la ciudad de A Coruña, en la que se encuentra el ayuntamiento de la ciudad, se levantó un monumento en honor a la heroína que da nombre a la plaza, en la que se representa a María Pita con la lanza con la que mató al alférez inglés en una mano y con la otra sosteniendo el cuerpo sin vida de su marido.

Estatua de María Pita

Plaza María Pita

Milagro de Empel

La Batalla de Empel, también conocida como el Milagro de Empel, tuvo lugar entre el 7 y el 8 de diciembre de 1585, durante la Guerra de los Ochenta Años, enfrentando, en los Países Bajos Españoles, a los rebeldes holandeses contra un Tercio del ejército español.

Una escuadra naval formada por entre unos 100 y 200 barcos rebeldes holandeses se encontraban asediando la isla de Bommel, localizada entre los ríos Mosa y Waal, en la se encontraba el Tercio Viejo de Zamora, formado por unos 5.000 hombres y comandado por el maestre de campo Francisco Arias de Bobadilla. La situación del Tercio era crítica ya que al estrechamiento del cerco había que sumarle la escasez de víveres y ropajes secos.

Representación del cerco a las tropas hispánicas

El almirante de la escuadra rebelde Filips van Hohenlohe-Neuenstein propuso la rendición honrosa a las tropas hispánicas, pero la respuesta de estas fue clara: “Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulación después de muertos”. Ante esta respuesta, el almirante holandés abrió los diques de los ríos para inundar el campamento español, quedando únicamente sin inundar el montecillo de Empel, que da nombre a esta batalla, donde se refugiaron los soldados del Tercio.

El maestre de campo del Tercio mandó a sus hombres cavar trincheras para resguardarse del fuego de artillería enemigo. Uno de estos hombres se encontró con un objeto de madera que estaba enterrado allí y que resultó ser una tabla flamenca con la imagen de la Inmaculada Concepción.

Cuando el hallazgo fue anunciado se colocó la imagen en un improvisado altar y el Maestre Bobadilla, al considerar este hecho como una señal de protección divina, instó a la soldadesca a luchar encomendándose a la Virgen Inmaculada.

Descubrimiento de la tabla

Esa noche se desató un viento muy inusual e intensamente frío que heló las aguas de uno de los ríos que rodeaban el montículo de Empel, inmovilizando a los barcos flamencos que asediaban a las tropas hispánicas y permitiendo que estas últimas pudieran cruzar el río a pie y atacar por sorpresa a las tropas enemigas.

Los soldados del Tercio aniquilaron a las tropas enemigas y quemaron todos los barcos de estas obteniendo una victoria total. El propio almirante holandés, ante tal derrota llegó a pronunciar las siguientes palabras:

"Tal parece que Dios es español al obrar tan grande milagro"

Ataque de los Tercios a los barcos enemigos

Los Tercios salen victoriosos

Debido a esta gran victoria y al milagro ocurrido, en el que el Tercio Viejo de Zamora se enfrentó y derrotó en condiciones muy adversas a los rebeldes holandeses, a la Inmaculada Concepción se la proclamó patrona de los Tercios de Flandes e Italia y, desde 1892, patrona de la infantería española por orden de la regente María Cristina de Habsburgo-Lorena, celebrándose su festividad el 8 de diciembre por el Milagro de Empel.

Actualmente, en el lugar de la batalla se encuentra una pequeña capilla con la figura de la Inmaculada y una placa que recuerda lo que allí sucedió en 1585.